Santikhiri

Situado na província de Chiang Rai, Santikhiri, mais conhecido pelo antigo nome Mae Salong, é uma vila tranquila no norte da Tailândia. Fica a poucos quilômetros da fronteira com o Myanmar e faz parte do distrito de Mae Fa Luang. Perdido no meio das montanhas do norte, não longe da fronteira com o Myanmar, Santikhiri oferece uma sensação de estar em outro lugar, com seu aspecto de vila típica chinesa.

História

Os habitantes de Santikhiri são, em sua maioria, de origem chinesa. Durante a guerra civil chinesa, muitos soldados do KMT (Kuomintang) buscaram asilo na Tailândia no início dos anos 60. Ao chegarem ao país, as autoridades exigiram que, em troca do asilo, eles vigiassem a região contra a infiltração de comunistas na fronteira. O confronto entre os soldados chineses e os comunistas foi violento e causou várias vítimas em ambos os lados. Para recompensá-los por sua bravura e pelos serviços prestados à Tailândia, as autoridades locais concederam-lhes a nacionalidade tailandesa.

Mae Salong também tem um passado estreitamente ligado ao comércio de ópio. Os habitantes colaboravam com o famoso barão das drogas Khum Sa, líder do exército Shan unido. Para combater esse tráfico, o governo tailandês incentivou os locais a adotarem outras culturas, como chá, café, frutas e milho. Assim nasceram as 101 Tea Plantation, hoje uma atração imperdível da região.

Descoberta da Vila de Santikhiri

Houve um tempo em que Santikhiri era proibido para estrangeiros, mas essa época passou. De fato, até meados dos anos 70, ainda havia uma certa tensão política na região. Desde 1994, a vila está novamente aberta ao turismo e até se desenvolveu para promover este setor. Estabelecimentos turísticos começaram a surgir na vila. Hoje, Santikhiri é até apelidado de "pequena Suíça" devido à sua localização elevada e ao cenário que lembra um pouco o ambiente europeu.

Após cessar a cultura de ópio, os habitantes de Mae Salong voltaram-se para as plantações de chá, café, milho, etc. Atualmente, o chá Oolong cultivado em Santikhiri é particularmente apreciado por sua qualidade. Além disso, o ministério local do turismo e do esporte concedeu ao vilarejo o título de "vila turística OTOP (One Tambon One Product)" devido ao seu chá refinado. Vale saber que cerca de 80% da produção total de chá da província de Chiang Rai vem deste pequeno vilarejo montanhoso. A terra da região sendo particularmente propensa para esse tipo de cultivo, a região teria produzido cerca de 200 toneladas de chá em um ano.

Sua curta estadia em Santikhiri lhe dará a oportunidade de encontrar várias etnias, como os Ahka, Hmong, Yao e Karen.

Descobrir o majestoso Wat Phra Borommathat Chedi

Este templo é considerado um dos símbolos mais representativos da vila de Santikhiri, além das suas plantações de chá Oolong. Localiza-se na montanha de Doi Mae Salong, que deu o antigo nome à vila. No estilo Lanna, foi construído para homenagear a princesa Srinagarindra. A vista sobre a vila de Santikhiri e seus arredores é excepcional. Para alcançar o topo, você pode subir as escadas ou seguir a estrada que leva ao local.

Passear pelo mercado matutino de Santikhiri

Para comprar produtos locais e, ao mesmo tempo, descobrir as trocas entre os moradores da vila, vá a este mercado bem cedo pela manhã. Ele ocorre todos os dias das 6h às 8h. Você encontrará principalmente frutas e vegetais.

Ir ao mercado turístico local

Este mercado acontece à tarde e, além de frutas e vegetais, os vendedores também oferecem produtos feitos à mão e uma variedade de especiarias.

Visitar as plantações de chá

Você visita Santikhiri para descobrir também suas plantações de chá. Não perca a visita à 101 Tea Plantation, que é um dos principais produtores de chá da Tailândia. Seu chá foi várias vezes premiado por sua qualidade.

No local, você poderá explorar as plantações e também participar de uma degustação antes de fazer algumas pequenas compras.

Assistir ao festival anual das flores de cerejeira em Santikhiri

Geralmente ocorre no final de dezembro e vai até o segundo dia do Ano Novo. Durante este evento, celebra-se a cultura das diferentes tribos das montanhas através de desfiles e espetáculos folclóricos. Assim, a tradição e o artesanato são bem valorizados.

Clima

A região onde se encontra Santikhiri tem um clima de savana tropical com invernos secos. A temperatura média anual é de 25,9 °C. O pico de temperatura é frequentemente registrado em abril, quando os termômetros locais geralmente marcam 31 °C.

Como chegar?

Para chegar a Santikhiri, você pode partir da cidade de Mae Sai. De lá, pegue um transporte público por cerca de 25 bahts e informe ao motorista do ônibus que você vai para Mae Salong. Ele o deixará no mercado de Mae Chan. A partir desse ponto, você ainda precisará pegar outro veículo para chegar a Santikhiri. O songthaew custará cerca de 60 bahts se você optar por esse táxi coletivo. Note que ele opera em horários específicos (7h30, 9h, 11h e 13h).

Você também pode partir da cidade de Chiang Rai. Esta cidade está a cerca de 80 km de Santikhiri e você pode embarcar em um minibus.